プロヴァンス地方には、赤レンガの屋根やカラフルな壁、緑の窓枠のコントラストが青く澄んだ空に映える町並みと 過ごしやすい温暖な気候が魅力の地域です。作家ピーターメイルの小説「プロヴァンスの12ヶ月」で人気となったメネルブを筆頭に、 ゴルドやルールマラン、ボニューなどの小さな田舎町が点在しています。ゴッホやセザンヌ、ゴーギャンなどの印象派の画家たちにも愛されていて、 多くの名作がこの地で生まれています。ブドウ畑やオリーブ畑、ラベンダー畑などの美しい景色も年間を通して楽しめるため、 自然を感じながらゆっくり時間が過ごせます。

高級リゾート地として有名なコートダジュール地方は、サンサンと降り注ぐ太陽と温かな気候を求めて、多くのセレブが集います。 海外旅行で人気の都市ニースやカンヌ、モナコなどの都市が集中しているため、華やかなイメージもありますが、 ニース郊外に佇む小さな村もとても魅力的です。 中世の絵のような町並みが美しいサンポールや、ルノワールが晩年を過ごしたカーニュシュルメール、 パステルカラーの家が建ち並ぶ港町ヴィルフランシェなどのお洒落で可愛らしい村々は、 アーティストや映画スターたちのゆかりの地でもあります。

西洋の驚異と称される「モン・サン・ミッシェル」があるノルマンディー地方は、多くの観光客が訪れるため、 最高級ホテルやラグジュアリーホテル、レストラン、お土産屋さんなども充実しています。 海峡に面していて、緑豊かな自然と海辺の穏やかな田舎街も点在しています。 モネが晩年を過ごし睡蓮を描き続けた場所ジヴェルニーや、可愛い木組みの家が建ち並ぶブーヴロン・アン・ノージュ、 絵葉書のような港町の景色が堪能できるオンフルールなど、風光明媚な小さな村で喧騒を忘れてのんびりとしたひと時を過ごせます。

ディズニー映画「美女と野獣」のモデルになったアルザス地方は、まるでおとぎの世界に入り込んだような町並みが魅力です。 特に、リクヴィールは可愛らしくメルヘンな世界が広がっています。城壁に囲まれた村で、門をくぐればカラフルな家が建ち並びます。 円状に家々が連なっているエギスハイムは、アルザスワイン発祥の地として知られています。色とりどりの花々とブドウ畑の緑が美しく、 ワイナリーも数多くあるため、美しい町並みを散策しながらテイスティングや見学が楽しめます。

バスやタクシーなどを使って観光するのも良いのですが、フランスの小さな田舎村を巡るのでしたら、運河クルーズの旅はいかがでしょうか。 運河から眺める景色や降り注ぐ太陽、気持ちの良い風、花の香り、鳥の鳴き声などを肌で感じられるので、きっとご満足いただけると思います。 日本人にはあまり知られていない新しい旅のスタイルで違う視点からフランスの田舎町を眺めると、普通の観光では見られないような体験が味わえます。